国足名单公布前一天，8月20日，恰好是广州恒大老将郑智的39岁生日。虽然高龄的郑智根本不行能为国征战2022卡塔尔世界杯，但他球队的作用依然不行或缺，未来他有望成为里皮的“左右手”。

在今年年初的亚洲杯上，国足不敌伊朗止步8强。郑智泪洒赛场，并表明这有可能是他最后一场国家队的竞赛，里皮也在这场竞赛之后拂袖而去。今年5月里皮重执教鞭，郑智的姓名再度出现在国足集训名单中，有里皮便有郑智，已经是一种常态。里皮此前表态称，郑智在队中有首领作用。在6月的集训中，细心的媒体发现，里皮与郑智无论在练习前或是在替补席上，有了更多沟通的场景。

40强赛，在遍及对阵弱旅的情况下，郑智出战与否意义不大。反而是年青球员需要更多的锻炼时机，此时更需要郑智这样的老将传授经历。相信郑智接下来在国足的角色，将从球员逐渐转变为“教练”。